Durante siglos, especialmente en las últimas décadas, el hombre ha descuidado el suelo, ya sea porque lo ha utilizado como sustento de la explotación agropecuaria intensiva o porque lo ha privado de su cubierta vegetal, convirtiendo buena parte de las tierras del planeta en desiertos. Hoy, más de 1000 millones de personas en 100 países son afectadas por la desertificación.
Se considera desertificación al proceso de erosión de los suelos con la pérdida de la capa superficial del mismo y de las tierras fértiles, semiáridas y subhúmedas secas, causado principalmente por la combinación de actividades humanas y variaciones del clima. Una vez que las tierras alcanza un punto sin retorno, tierras alguna vez fértiles y productivas se convierten en suelos inútiles. La peor parte la llevan los países en desarrollo y en especial el continente africano, en donde 70% de las tierras son áridas o semiáridas.
