Las principales cualidades de los plásticos que han sido útiles para el hombre, como su bajo costo, ligereza y durabilidad, también son las características que han contribuido a los graves problemas ambientales que estos ocasionan. De acuerdo a datos de la organización Internacional National Geographic, la contaminación por plásticos representa una de las mayores amenazas ecológicas de la historia debido a que:
- La mitad de todos los plásticos en el mundo se han producido en los últimos quince años.
- Se producción ha aumentado de manera exponencial de casi 3 millones de toneladas en 1950, a 448 millones de toneladas en el año 2015 e incluso se prevé que esta cifra se duplique para el 2050.
- El 40% de los plásticos que se producen es para uso de envasado, que se utiliza una sola vez y se desecha.
- Cada año cerca de 8 millones de toneladas de residuos plásticos llegan la océano.
- El promedio, los plásticos tardan al menos 400 años en descomponersr.
La mayor parte de los plásticos son producidos a partir de los combustibles fósiles. Su producción y desarrollo se aceleró después de la segunda mitad del siglo XX, trayendo consigo un formidable progreso en todos los ámbitos, de tal forma que hoy sería muy difícil concebir una vida sin este material.
