Hasta hace unas décadas, el cambio climático era un tema que solamente llamaba la atención de la comunidad científica. Sin embargo, actualmente es muy común que encontremos en los periódicos, revistas y medios electrónicos, noticias o comentarios que hacen referencias a los efectos negativos de dicho fenómeno; por ejemplo, que los glaciares se están derritiendo, que los huracanes son cada vez más intensos y que cada año hace más calor que el anterior.
De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas, este fenómeno se define como "todo cambio en el clima a través del tiempo, resultado de la variabilidad natural o de la actividad humana. Estos cambios pueden presentarse tanto en la intensidad y distribución de las lluvias a lo largo del año, como en la temperatura tanto en tierra firme como en el mar":
