La exposición prolongada a los contaminantes atmósfericos puede ser causar de varias afectaciones a la salud, que van desde irritación hasta la muerte. En particular, ésta es importante en grandes zonas urbanas como la Ciudad de México, en donde las concentraciones son debidas a las actividades de transporte, industria y domésticas, principalmente.
Los contaminantes más estudiados son los "criterio"y el formaldehido. Los primeros son sustancias que se liberan en grandes cantidades, de gran variedad de fuentes y presentan un riesgo a la salud y bienestar humano. El bióxido de azufre, el bióxido de nitrógeno, el monóxido de carbono, material particulado y ozono, son los contaminentes criterio. Los efectos que causan estos son principalmente agudos y no cancerígenos. Sin embargo, entre los efectos agudos se ha identificado que el incremento en la concentración ambiental de partículas (PM10) y ozono se encuentra relacionado a un aumento en la tasa de mortalidad prematura.
