De entre los gases que componen la atmósfera, los que tienen mayor impacto en la temperatura son las llamados gases de efecto invernadero (conocidos como GEI), que son el dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, ozono y vapor de agua. Estos dejan pasar la radiación solar casi sin obstáculo, pero la absorben y reemiten. Como resultado final la superficie del planeta se caliente debido a un efecto invernadero. Con esto podemos entender por qué un incremento en la concentración de los GEI en la atmósfera puede alterar el flujo natural de energía, ya que a mayor volumen la superficie del planeta alcanza una mayor temperatura.
Producto de este calentamiento global la temperatura media de la superficie terrestre se incrementó más de 0.6 grados centígrados desde finales del siglo XIX. Además se prevé que aumento de nuevo entre 1.4 y 5.8 grados centígrados para el año 2100, lo que representa un cambio muy rápido y profundo. Solemos pensar que las grandes industrias son los principales causantes del calentamiento global, sin embargo, la generación de electricidad que utilizamos en nuestros hogares, la combustión de combustibles fósiles como la gasolina o el gas, la producción de alimentos y de otros tantos bienes que consumimos y desperdiciamos a diario, generan una gran cantidad de gases de efectos invernadero. Eso quiere decir que también somos parte del problema y la solución.
